Frederic Morton (* 5. Oktober 1924 in Wien als Fritz Mandelbaum)

Mandelbaum wuchs in der Thelemangasse in Hernals auf und ging auf die Realschule BRG 17.

Das Haus in der Thelemangasse sowie drei anliegende Häuser waren im Besitz seiner Familie, die Eisenwarenfabrikanten waren. Gegründet wurde das Familienunternehmen von seinem Großvater Bernhard Mandelbaum, der für Kaiser Franz Joseph I. Medaillen schmiedete.

Mit dem Einmarsch der Nazis 1938 und dem „Anschluss“ Österreichs an das Deutsche Reich musste die jüdische Familie 1939 nach England ins Exil, seit 1940 lebte sie in New York. In Amerika angekommen änderte der Vater von Fritz Mandelbaum den Familiennamen auf Morton um. Frederic Morton kam 1951 nach dem Krieg als amerikanischer Korrespondent zeitweise nach Wien zurück. Er arbeitete später unter anderem für die New York Times und das Magazin Esquire.

Er gilt als Meister der sanften Satire, mit seinen Bestsellern "Die Rothschilds, ein Porträt der Dynastie" und "Ewigkeitsgasse" wurde er weltweit berühmt. Was er schreibe, sei der "Versuch, den Ich-besessenen zukunftsbangen Neurosen des 21. Jahrhunderts entgegenzutreten", meinte Frederic Morton einmal. 


Mit 15 Jahren musste er aus seiner Heimat flüchten. Er arbeitete in den USA zuerst als Bäcker und kam als Literaturstudent an der Columbia University und als Schüler der New School for Social Research mit der deutschsprachigen Exilliteratur in Kontakt. Seit 1947 erschienen literarische und journalistische Arbeiten in Buchform und auch in Zeitungen und Magazinen wie der "New York Times", "Esquire", "Playboy", "The Atlantic" und "Hudson Review". Zudem unterrichtete er an mehreren Universitäten englische Literatur. 1986 erhielt Morton das Goldene Ehrenzeichen der Stadt Wien, fünfzehn Jahre später folgte die Ehrenmedaille der Bundeshauptstadt in Gold.
Und ein Jahr später wurde "Ewigkeitsgasse" als Gratisbuch im Rahmen der Aktion "Eine Stadt - ein Buch" in einer Anzahl von 100.000 Stück verteilt. 2003 wurde Morton das Österreichische Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst verliehen.

in Wien feierte der in New York lebende Autor mit Wiener Wurzeln seinen 86. Geburtstag.

Sein Debüt auf dem literarischen Parkett gab Morton 1947 mit dem Band "The Hound", der mit einem Literaturpreis ausgezeichnet und von Thomas Mann gelobt wurde. Der endgültige Durchbruch gelang ihm, nachdem er viele Jahre für amerikanische Magazine wie Esquire oder Playboy geschrieben hatte, schließlich 1962 mit einem Buch, das in den USA und in England den ersten Platz der Bestsellerlisten erreichte und dessen Musicalbearbeitung zwei Jahre am Broadway lief: "Die Rothschilds". Porträt einer Familie. Bücher wie "Die Ewigkeitsgasse", in dem er seinem Großvater ein Denkmal setzt, und "Wetterleuchten. Wien 1913/14", in dem, penibel recherchiert, die letzten Jahre vor dem Zusammenbruch der Monarchie beschrieben werden, festigten seinen Ruf als Autor, dessen Bücher "well done" sind. Morton ist allerdings nie nur Schriftsteller gewesen, immer hat er sich, wie in seiner Kolumne für die progressive Village Voice, auch politisch geäußert. Gegen Vietnam, gegen den Irakkrieg, oft auch kritisch gegenüber Israel.

Im Moment schreibt Morton an einem Buch mit dem Arbeitstitel "Mythos Amerika" über die Diskrepanz zwischen den US-amerikanischen Idealen und der historischen Realität."

"Vielleicht sind es in der Tat Kreisbewegungen, die das Werk Mortons am ehesten charakterisieren. Das Kreisen um Herkunft und Heimat, das Drehen des Mühlrads der Geschichte, das Rattern der Zugräder auf dem Weg von hier nach nirgendwo, und immer wieder die Kreisbewegung des Wiener Walzers, dem "Durch die Welt" nach Hause eine seiner schönsten Passagen verdankt.

Auszüge aus Stefan Gmünders Text über den Autor ("Der Standard", 5. Oktober 2009)